RARE ET IMPORTANT VASE RITUEL COUVERT EN BRONZE ARCHAÏQUE, FANG HU

Dynastie des Zhou Occidentaux (1050-771 avant J.-C)

Footnotes

Provenance:
Robert Rousset, Paris (1901-1981); illustrated in Robert Rousset's Paris apartment photograph, circa 1950s
Jean-Pierre Rousset, Paris (1936-2021)

This exceptional large bronze vessel would have served as wine container. Its enormous proportions and elaborate decorative design give it a magnificent sense of dynamic motion.

Ritual bronze vessels were among the most highly prized and technically sophisticated objects manufactured in early China. Reserved for use by the most powerful families of the time, they carried the offerings presented to the ancestors during the performance of rituals. Honoured and commemorated through the use of these precious vessels, the ancestral spirits were thought to confer blessings on their descendants while at the same time, the use of the vessel displayed to the living the power and wealth of their owners.

In its traditional Shang and early Zhou forms, the taotie design was rectangular and somewhat out of place among ribboned birds and dragons, thus casters sought another type of taotie known as the dismembered taotie with the features of the face separated and built up of narrow ribbons. A number of large bronze vessels of rounded rectangular cross section, such as the present lot, with similar forms of taotie were greatly enlarged.

The broad ribbons on the vessel are edged with narrow ones, a combination also seen in the wave patterns on one of the Wei Bo Xing vessels. On the basis of this comparison, many of the large hu decorated with elephant-shaped handles and taotie masks composed of flat ribbons, such as the present lot, can be dated to the second half of the mid Western Zhou dynasty; see J.Rawson, Western Zhou Ritual Bronzes from the Arthur M.Sackler Collections, vol.IIA, Cambridge MA, 1990, pp.89 and 90-91, figs.132 and 133 for two similar bronze fang hu vessels flanked by elephant handles, late Western Zhou dynasty, the latter in the Shaanxi Provincial Museum.

Another similar bronze vessel, late Western Zhou dynasty, but missing its cover and without the stylised phoenix register around the shoulders, from the Qing Court Collection, is illustrated in Bronzes in the Palace Museum, Beijing, 1999, no.205, pp.214-215. See also a related bronze fang hu, mid Western Zhou dynasty, in the Freer Gallery of Art, but missing its cover and with beast-shaped handles (acc.no.F1913.21).

Compare with a very similar archaic bronze vessel and cover, Zhou dynasty, 9th century BC, illustrated in Sekai kokugaku taikei, vol.6, Tokyo, 1958, pl.137, which was later sold at Christie's New York, 2 June, 1989, lot 99.

Cet exceptionnel récipient en bronze servait à contenir de l'alcool. Ses très grandes proportions et son décor élaboré lui confèrent un magnifique effet dynamique.

Les bronzes rituels furent parmi les objets les plus précieux et les plus sophistiqués techniquement, fabriqués dans la Chine antique. Réservés à l'usage des familles les plus puissantes de l'époque, ils contenaient les offrandes présentées aux ancêtres lors de réalisation des rituels. Les esprits des ancêtres, honorés et commémorés en utilisant ces récipients de prix, accorderaient leurs bienfaits à leurs descendants, pensait-on; et l'usage de ces bronzes montrait en même temps aux vivants le pouvoir et la richesse de leurs propriétaires.

Sous ses formes traditionnelles des Shang et du début des Zhou, le motif du taotie était rectangulaire et un peu incongru au milieu de frises d'oiseaux et dragons, c'est pourquoi les artisans mirent au point un autre type de taotie, dit taotie discontinu, avec les traits de la face séparés et une accumulation de motifs en rubans plats. Un certain nombre de grands récipients en bronze de section rectangulaire arrondie, comme celui-ci, avec des formes de taotie similaires, virent leurs dimensions considérablement agrandies.

Les larges rubans sur le vase sont bordés de rubans plus étroits, une combinaison également visible dans les motifs de vagues d'un des bronzes de Wei Bo Xing. Sur la base de cette comparaison, de nombreux grands hu décorés de anses à tête d'éléphant et de masques de taotie formés de rubans plats, comme celui-ci, peuvent être datés de la seconde moitié du milieu des Zhou Occidentaux. ; cf. J. Rawson, Western Zhou Ritual Bronzes from the Arthur M. Sackler Collections, vol II A, Cambridge MA, 1990, p. 89, et p.90-91, fig.132 et 133 pour deux fang hu en bronze similaires flanqués d'anses en éléphant, fin de la dynastie des Zhou occidentaux le dernier d'entre eux conservé au Musée de la province du Shaanxi.

Un autre récipient semblable, de la fin des Zhou occidentaux, mais dont le couvercle est manquant et ne comportant pas de registre de phénix sur l'épaule, appartient à la collection impériale des Qing, illustré dans Bronzes in the Palace Museum, Beijing, 1999, no.205, p.215. Voir aussi un fang hu en bronze, milieu des Zhou occidentaux, à la Freer Gallery of Art, mais sans couvercle et aux anses en forme de chimères (acc.no. F1913.21).

A comparer avec un vase en bronze couvert très similaire, dynastie Zhou, IXe siècle avant J.-C., illustré dans Sekai kokugaku taikei, vol.6, Tokyo, 1958, pl.137, vendu plus tard chez Christie's New York, 2 juin 1989, lot 99.

西周 青銅獸面紋方壺及配蓋

來源：
巴黎Robert Rousset（1901-1981）舊藏，約二十世紀五十年代攝於其公寓照片中可見
巴黎Jean-Pierre Rousset（1936-2021）舊藏

青銅方壺為盛酒的禮器。此壺直口，垂腹，飾雙象耳。頸部波曲紋下肩飾一周鳳鳥紋，腹部以雷紋為底，飾變形的饕餮紋。圈足飾波曲紋，下設邊沿。通器形體碩大，裝飾手法華麗繁複，極富動態。

青銅禮器為中國古代所製最珍貴，工藝最複雜的器物之一。這些青銅器僅供當時最具權勢的家族使用，用於盛裝祭祀儀式時獻給祖先的祭品。通過使用這些珍貴的器皿，祖先之靈獲得榮耀和紀念，並給後代以福佑；同時也向時人彰顯了擁有者的權力和財富。

商朝及周朝早期的饕餮紋之造型類獨立的矩形，於鳥紋及龍紋中不甚協調。工匠們因此轉而使用分解式饕餮紋，即將獸面之面部特徵分解開來並化為線條，更適於裝飾大型器物；由此，隨著紋飾的放大，一部分形如本例、橫截面作圓角長方形的青銅器，形體也更為碩大。

方壺所飾寬帶狀紋上叠飾有較窄的帶狀紋，陝西扶風所出土之西周微伯𤼈青銅器所飾波曲紋與之相類；以此為据，許多如本例飾雙象耳、且饕餮紋呈扁平帶狀的大壺，應出自西周中後期。對比兩例飾雙象耳的西周晚期青銅方壺，收錄於J.Rawson著，《Western Zhou Ritual Bronzes from the Arthur M. Sackler Collections》，II A 卷，劍橋，馬薩諸塞州，1990年，頁89和90-91，圖版132及133，後者藏於陝西省博物館。

一例清宫舊藏西周晚期青銅方壺，無蓋且肩部無鳳鳥紋飾，與本品相似，收錄於《故宮藏青銅器》，北京，1999年，編號205，頁214-215。另見佛利爾美術館館藏一例西周中期青銅方壺，無蓋，且飾雙獸耳，館藏編號F1913.21，可資比對。

另有一例風格相似的周、西元前九世紀青銅方壺及蓋，曾收錄於《Sekai kokugaku taikei》，第6卷，東京，1958年，圖版137，後於1989年6月2日售於紐約佳士得，拍品編號99。