TRÈS RARE ET IMPORTANTE TÊTE DE BODHISATTVA EN PIERRE

Dynastie des Qi du Nord (550 – 577 ap. J.-C)

Footnotes

Provenance:
Loo & Cie, Art Ancien de Chine, Paris
Robert Rousset, Paris (1901-1981); acquired from the above on 21 February 1924
Jean-Pierre Rousset, Paris (1936-2021)

The wood stand by Kichizo Inagaki (1876-1951; active in Paris from 1906)

Elegantly proportioned and superbly carved, the present head is a remarkable testament to the high standards achieved in Buddhist portraiture during the Northern Qi period, one of the most vibrant periods in the history of Chinese art. At this time, Buddhism flourished in China, with several shrines being constructed under the emperor's personal auspices and eminent monks were appointed as state preceptors.

Buddhist art experienced a glorious moment following the dissemination of foreign ideas and styles and copious financial resources were devoted to the construction of Buddhist caves whose marvellous sculptures combined powerful and sensuous modelling with subtlety of expression. These features were likely to have derived from the contemporary Indian style of the Gupta period, which was highly regarded by the Qi aristocracy for its exotic traits.

The benevolent expression, conveyed by gently downcast eyes and gentle smile of this majestic head, indicate that it represents Avalokiteshvara, also known as Guanyin, the benevolent Bodhisattva of Mercy. In Buddhist faith, images of deities served as important foci of worship and promoted significant devotional acts, which contributed to the devotee's personal growth towards spiritual liberation.

Venerated in Indian Buddhism as the embodiment of the Compassion of the Buddha, Avalokiteshvara (known as Guanyin in China) is described in the 'Lotus Sutra', as capable of hearing all mankind, striving endlessly to help those offering prayers, transforming at will and appearing in more than thirty human guises to expound Buddhist teaching to devotees.

Compare with a related limestone head of a bodhisattva, Northern Qi dynasty, from the Nelson Atkins Museum, Kansas City (acc.no.F99-1). See also a limestone head of a bodhisattva, Northern Qi dynasty, from the Museum of Art, San Diego, illustrated by K.Tsiang, Echoes of the Past: The Buddhist Cave Temples of Xiangtangshan, Chicago, 2010, p.230, fig.32. See also a related monumental sandstone standing figure of Guanyin, Northern Qi dynasty, in the Metropolitan Museum of Art, New York, illustrated by A.F.Howard, et al, Chinese Sculpture, New Haven, 2006, p.288, fig.3.92.

See a smaller white marble head of Mahasthamaprapta, Northern Qi dynasty (34cm high), which was sold at Bonhams London, The Ollivier Collection of Early Chinese Art, 8 November 2018, lot 31.

Socle en bois de Kichizo Inagaki (1876-1951; actif à Paris à partir de 1906)

Elégamment proportionnée et délicatement sculptée, cette tête est un remarquable témoignage du raffinement atteint dans l'art du portrait bouddhique à l'époque des Qi du Nord, une des périodes les plus dynamiques de l'histoire de l'art chinois. Le bouddhisme était alors florissant en Chine, avec plusieurs sanctuaires en construction sous le patronage personnel de l'empereur, et d'éminents moines nommés précepteurs à la Cour.

Avec la diffusion d'idées et de styles étrangers, l'art bouddhique connut une période brillante, et d'abondantes ressources financières furent allouées à la construction de grottes bouddhiques, dont les magnifiques sculptures combinaient modelé puissant et sensuel et subtilité de l'expression. Ces particularités étaient probablement dérivées du style indien contemporain de l'époque Gupta, lequel était très admiré par l'aristocratie des Qi pour ses traits exotiques.

L'expression bienveillante, donnée par les yeux délicatement baissés et le doux sourire de cette tête majestueuse, indique qu'elle représente Avalokiteshvara, aussi appelé Guanyin, le bienveillant boddhisattva de la compassion. Dans la foi bouddhiste, les images des divinités étaient d'importants foyers pour le culte, et encourageaient d'importants actes de dévotion, qui contribuaient à la progression personnelle du fidèle vers la libération spirituelle.

Avalokiteshvara (appelé Guanyin en Chine), vénéré dans le bouddhisme indien comme l'incarnation de la compassion du Bouddha, est décrit dans le Sutra du Lotus comme capable d'entendre toute l'humanité, s'efforçant indéfiniment d'aider ceux qui l'invoquent dans leurs prières, se transformant à volonté et apparaissant sous plus de trente aspects humains pour exposer l'enseignement bouddhique aux fidèles.

A comparer avec une tête de bodhisattva en calcaire similaire, dynastie des Qi du Nord, au Nelson Atkins Museum, Kansas City (acc.no.F99-1). Voir aussi une tête de bodhisattva en calcaire, dynastie des Qi du Nord, au Musée d'Art de San Diego, illustré dans K. Tsiang, Echoes of the Past : The Buddhist Cave Temples of Xiangtangshan, Chicago, 2010, p.230, fig.32. Et voir une statue monumentale de Guanyin debout en grès, dynastie des Qi du Nord, au Metropolitan Museum of Art, New York, illustré par A.F. Howard et autres, Chinese Sculpture, New Haven, 2006, p.288, Fig. 3.92.

Voir enfin une plus petite tête de Mahasthamaprapta en marbre blanc, dynastie des Qi du Nord (H. 34 cm), vendu chez Bonhams à Londres, The Ollivier Collection of Early Chinese Art, le 8 novembre 2018, lot 31.

北齊 石雕菩薩首

來源：
巴黎古董商盧芹齋
巴黎Robert Rousset（1901-1981）舊藏，於1924年2月21日購自上述
巴黎Jean-Pierre Rousset（1936-2021）舊藏

木座為稲垣吉蔵（1876-1951，自1906年後活躍於巴黎）所製。

北齊帝皇尊崇佛法，屢屢敕建佛寺佛窟，並徵召高僧如僧稠等入朝為師。此佛教隆盛之世，亦為中國佛教藝術高峰之一。本尊首像容貌安恬，冠飾華麗，比例勻稱，雕工審慎，乃北齊佛教造像藝術之代表。

融合了豐富多彩的外來文化及藝術風格，兼有皇權護持，佛教藝術在北朝蓬勃發展。在皇室斥巨資並主持興建的佛窟中，各式佛像仿若天工而成，風格強健豪邁，造型準確真實，姿態與面容栩栩如生，細節裝飾處亦不失精美繁複，處處可見時為北齊貴族所青睞的同時代印度笈多藝術之影響。

在佛教信仰中，造像是信徒表其虔誠的重要途徑，亦可以藉此積福德，除業障。本拍品眼瞼輕垂，面容沈靜悲憫，表明其乃觀音尊容。

觀音在印度佛教中被尊為佛陀慈悲的化身，並在蓮華經中被描述為傾聽世間音聲，解眾生苦難之形象，並可以各種化身現身說法。

於本拍品相似之彎眉，可比對堪薩斯城納爾遜-阿特金斯藝術博物館所藏一尊北齊石灰岩菩薩首像（藏品號F99-1）。亦可參看聖地牙哥藝術博物館所藏一例北齊石灰岩菩薩首像，載於蔣人和（K. Tsiang）著，Echoes of the Past: The Buddhist Cave Temples of Xiangtangshan（過去的迴響：響堂山石窟佛教造像）》，芝加哥，2010年，頁230，圖32。紐約大都會藝術博物館亦藏有一例北齊砂岩觀音立像，載於何恩之（A. F. Howard）等著，Chinese Sculpture （中國雕塑），紐希雲，2006年，頁288，圖3.92。

另可參見一例體量較小之北齊大理石雕菩薩首像（高34釐米），屬歐宗易先生珍藏中國早期藝術（The Ollivier Collection of Early Chinese Art）舊藏，由倫敦邦瀚斯於2018年11月8日售出，拍品編號31。